di Gennaro Napoletano
Corrono, piangono, pregano, gridano, strisciano, implorano, imprecano, si gettano in ginocchio e avanzano fino all’altare.
Lì, al cospetto della pietosa Madre dell’Arco culmina il concitato e drammatico pellegrinaggio che porta ogni anno, il lunedì di Pasqua in particolare ed la prima domenica dopo, una fitta, interminabile schiera di devoti scalzi a ripercorrere un antico itinerario di dolore fino al santuario di Maria Santissima dell’Arco, a Sant’Anastasia, dodici chilometri ad est di Napoli. Sono i “fujenti”, detti anche “battenti”, i devoti dell’icona dolente, della Vergine dal volto ferito: forse la più antica fra le Madonne che sanguinano. E’ proprio la ferita, simbolo di un dolore antico, all’origine del primo miracolo di questa prodigiosa immagine.
I fujenti (il termine in napoletano indica appunto coloro che corrono) sono scalzi per voto e, sempre per voto, devono compiere di corsa almeno l’ultimo tratto del pellegrinaggio, forse in ricordo della corsa frenetica dello scellerato giocatore ed in espiazione del suo peccato.
Questo è un evento unico per ampiezza, fede e folklore, la cui tradizione è trasmessa di padre in figlio da 500 anni
Caratteristici sono i devoti a questa Madonna, chiamati fujenti (“coloro che corrono in atteggiamento di fuga” ), dal modo di procedere verso il Santuario. Vestono ritualmente una particolare divisa conservata nei secoli: camicia e pantaloni bianchi (il bianco, simbolo di purezza), e portano una fascia azzurra a tracolla con l’immagine della Madonna. L’azzurro è il colore della Madonna, chiamata spesso proprio “Mamma Celeste”. Hanno una fascia rossa alla vita, e fino a pochi anni fa partecipavano tutti a piedi nudi e ora in gran parte con scarpette bianche. Sono anche detti “battenti” per l’azione del battere costantemente i piedi a terra in modo ritmato e cadenzato
Tutto iniziò così
Nel quattrocento sorgeva un’edicola dedicata alla Madonna sul margine della via che collegava a Napoli i vari comuni vesuviani, nel lato del Monte Somma. Tale edicola era a pochi chilometri dalla Capitale del Regno, in territorio del comune di Sant’Anastasia nella contrada che si chiamava “Arco” per la presenza di arcate di un antico acquedotto romano. Il Domenici parla di un arco “grande, antico di fabbrica che li faceva (all’immagine) ghirlanda e corona e la difendeva dalle piogge, grandine e tempeste… e che era rifugio degli uomini e degli animali”. Perciò l’immagine era detta “Madonna dell’Arco” .
L’edicola, come ci testimonia frate Ludovico Ayrola, in uno scritto della fine del seicento, era formata da “una piccola, povera ed antica conicella di fabbrica, in cui con semplici colori effigiata si vedeva la gloriosissima Vergine Maria con faccia grande e sovramodo venerabile”. Il lunedì di Pasqua del 1450, celebrandosi come di consuetudine ogni anno, dagli abitanti della contrada una festicciola in onore della Beata Vergine Maria, avvenne un prodigio che richiamò su qull’ immagine l’attenzione di tutti i fedeli delle terre circonvicine.
Presso l’edicola tra le altre cose si giocava a palla-maglio; il gioco consisteva nel colpire una palla di legno con un maglio, e vinceva colui che faceva andare più lontano la propria palla.
Tirò il suo colpo il primo giocatore, poi l’altro, tirò il suo con più energia ed abilità tanto da poter esser certo della vittoria se questo tiro non fosse stato fermato dal tronco di un albero di tiglio, che era sulla direzione e vicino all’edicola della sacra immagine. Indispettito e fuor di sè dalla collera, questi bestemmiò ripetute volte la Santa Vergine, poi, raccattata la palla dal suolo, al colmo dell’ira, la scagliò contro l’effige, colpendola alla guancia sinistra, che subito, quasi fosse stata carne viva, rosseggiò e diede copioso sangue. Gli astanti che, attratti dal gioco, si erano fatti intorno ai due giocatori, ebbero un grido di orrore.
Riavutisi dallo stupore, i presenti presero il disgraziato, e gridando ad un tempo miracolo e giustizia, ne avrebbero fatto scempio, se non fosse giunto opportuno a liberarlo dalle loro mani il conte di Sarno, Gran Giustiziere del Regno, comandante la compagnia contro i banditi. Questi, trovandosi nella contrada, richiamato dal tumulto, accorse con i suoi uomini e s’impadronì del reo, cercando di calmare e trattenere la folla eccitata che chiedeva giustizia.
Sparsasi intorno la fama dell’accaduto, fu un accorrere quotidiano di fedeli. Per venire incontro a questi fedeli, proteggere la sacra Immagine e celebrare la liturgia fu costruito prima un tempietto, con un altare dinanzi, poi, più tardi, una chiesetta e due stanzette, una a pianterreno ed una superiore, per ospitare un custode. Nacque così il culto per questa Madonna che ben presto si estese a tutti i paese vicini, culto vivissimo ancora oggi, ed in particolare anche ad Afragola, sia per la vicinanza, sia per il percorso stradale nel quale percorrevano d’obbligo, per tradizione, i fujenti di comuni più distanti per via S. Marco.
Le associazioni, sparse in in Italia e in tutta la Campania hanno una organizzazione con sedi, presidenti, tesorieri, portabandiera, e soci. Tutti gli appartenenti all’Associazione fanno voto di correre al Santuario della Madonna il Lunedì in Albis. Ogni associazione organizza una squadra di fujenti, la cosiddetta paranza (parola derivata dal gergo marinaro, perché la squadra di devoti ricorda la disposizione in mare delle barche uscite per la “pesca di paranza”), ma nel nostro territorio del casale delle fragole si usano invece il termini “battenti” e “chietta” e visto che si parla di Afragola, useremo questi, com’è giusto che sia.
Afragola ha tantissimi circoli “Associazione Cattolica Maria SS. dell’Arco”, in pratica non c’è strada, borgo o piazza che non ne abbia uno, e che non organizzi la questua prima e la festa poi, anche se a 100 metri c’è un’altra “associazione.
Era la nostra piazza del Municipio ad ospitare la festa principale, del Lunedi in Albis, La piazza si riempiva completamente, la stessa Fontana diventava tribuna per “qualcuno” che già allora faceva sentire quella certa “prepotenza”. In attesa dei Quadri i tanti bambini giocavano a scagliarsi quelle povere palle fatte di semplice segatura ed un elastico, zeppole, panzarotti e granite di limone completavano quel momento. Per i meno giovanissimi, momento di rindossare il vestito di Pasqua, quello buono con le scarpe rimesse a lucido, “Benito con poche lire le faceva diventare come nuove, per “fittiare” la bella del cuore.
Intorno alle 14 arrivano i primi quadri, preceduti dai fujenti tutti legati ad un cordone, simbolo di fratellanza ad una appartenenza non solo simbolica ma soprattutto di Fede e devozione alla Santissima Vergine Maria, Alla quale questo popolo ha sempre dimostrato un attaccamento che va al di la di ogni spiegazione Antropologica; un affidamento completo alla madre di Gesù senza barriere sociali e culturali;
tranne forse per “quelli” che di motivazioni sono da ricercare nel codice penale; ma questa è un’altra storia che al momento non fa parte di quest’articolo.
Oggi questa Festa è lasciata a se stessa senza una vera considerazione, chi dovrebbe garantire una tradizione come questa si lascia distrarre a situazioni, forse, ad una maggiore risonanza mediatica quella massificata a valori stereotipati, certamente non legati ad una terra , un popolo napoletano e contadino come il Nostro. Rivogliamo la nostra festa della madonna dell’arco, quella vera dove la fede cristiana pura e semplice si sposa con la devozione alla Santa Vergine Maria dell’Arco, 
rivogliamo i “Quadri” miezz all’Arco, come una volta, quando L’arte, la Fede, La tradizione popolare, rappresentava un triduo inscindibile di cultura, intesa come espressione di un popolo felix, come la sua terra, generosa e spontanea come la sua gente.
VIDEO:Documentario Madonna dell’arco – Afragola – festa dei fujenti
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